Полоскун бороздчатый (Acilius sulcatus) — яркий представитель семейства жуков-плавунцов, относящийся к подсемейству Dytiscinae. Данный вид обладает широким ареалом обитания и встречается на огромных территориях Евразии. Его можно обнаружить в большинстве европейских стран, включая европейскую часть России, а также в северо-западных регионах Африки. Кроме того, жук населяет Малую Азию, бескрайние просторы Сибири, Приморский край, Сахалинскую область и даже добирается до японского острова Хонсю. Столь широкое распространение говорит о высокой адаптивности вида к различным климатическим условиям.
Взрослые особи (имаго) полоскуна бороздчатого достигают средних по меркам плавунцов размеров — длина их тела обычно варьируется от пятнадцати до восемнадцати миллиметров. От близких родственных видов этот жук отличается рядом специфических морфологических признаков, которые помогают энтомологам точно идентифицировать его в полевых условиях. Прежде всего, обращают на себя внимание задние конечности: голени, лапки и самое основание бедер окрашены в насыщенный черно-бурый или полностью черный цвет. Задние бедра также имеют характерное темное пятно у своего основания. Еще одной важной отличительной чертой является окраска нижней части тела: весь первый стернит брюшка, как и вся вентральная сторона жука, имеют глубокий черный оттенок.
Если внимательно рассмотреть сложное строение лапок и сочленений этого насекомого, невольно возникают ассоциации с высокотехнологичным производством. Природа создала идеальный гидродинамический механизм, а в мире людей достичь подобной безупречной точности позволяет профессиональное изготовление деталей на заказ, где каждый микрон имеет значение для работы сложнейших систем. Биологические «шестеренки» полоскуна работают столь же слаженно, как и лучшие инженерные творения.
Полоскун бороздчатый предпочитает селиться в разнообразных стоячих или слабопроточных водоемах. Его вполне устраивают как небольшие лесные пруды и тихие заводи рек, так и заболоченные топи. Нередко эти жуки встречаются на заливных лугах и даже на рисовых чеках, где вода прогревается до нужной температуры. Главное условие для их комфортного существования — наличие богатой кормовой базы и подходящих укрытий.
Как взрослые жуки, так и их личинки являются активными и прожорливыми хищниками, играющими важнейшую роль в экосистеме пресных водоемов. Их рацион весьма разнообразен и включает в себя множество водных беспозвоночных. Имаго с удовольствием охотятся на личинок различных двукрылых насекомых, нимф стрекоз (в частности, рода Coenagrion), а также на личинок ручейников и веснянок. Не брезгуют они и всевозможными ракообразными: в их меню регулярно попадают водяные ослики, бокоплавы и дафнии. Кроме того, они успешно атакуют взрослых водных клопов.
Личиночные стадии полоскуна — это настоящие энергичные машины для поедания живой добычи. Основу их питания составляют дафнии, но они не упускают возможности полакомиться и другими беспозвоночными. Исключение составляют лишь имаго крупных водных клопов, с которыми личинки справиться не в состоянии. Аппетит личинок поистине поражает: за одни сутки она способна поглотить объем пищи, который в пять раз превышает ее собственный вес! Охота ведется круглосуточно: личинки одинаково активны и при ярком дневном свете, и в кромешной тьме.
Столь выдающиеся хищнические навыки делают полоскуна бороздчатого незаменимым помощником в борьбе с кровососущими насекомыми. Личинки этих жуков массово уничтожают личинок комаров, в том числе тех видов, которые переносят опасные для человека заболевания. Благодаря этому полоскунов можно рассматривать как перспективных и высокоэффективных биологических агентов для естественного контроля популяции комаров в природных водоемах.